Astral Foods, maior produtora de aves da África do Sul (ARLJ.J), retornará à lucratividade no semestre encerrado em 31 de março, à medida que o impacto do devastador surto de gripe aviária e dos cortes de energia no país diminuir, disse na quarta-feira.

Num comunicado comercial, a Astral disse que espera que o lucro por ação (HEPS) – a principal medida de lucro da África do Sul – aumente pelo menos 300%, para 654 rands, nos seis meses até 31 de março, acima dos 163 rands durante o mesmo período passado.

A Astral registrou prejuízo operacional de 621 milhões de rands (US$ 33 milhões), o primeiro em seus 23 anos de existência, no ano encerrado em 30 de setembro.

Isto deveu-se principalmente aos custos associados ao surto de uma gripe aviária de alta patogenicidade (GAAP), uma gripe aviária que se espalha rapidamente num bando infectado causando uma elevada taxa de mortalidade, bem como aos custos do gasóleo para fornecer energia alternativa no meio da contínua crise na África do Sul.

A economia mais avançada de África está a lutar para gerar eletricidade adequada a partir das suas antigas centrais a carvão, que avariam frequentemente.

A empresa disse que embora as despesas com diesel tenham permanecido, o custo diminuiu depois que a intensidade dos cortes de energia diminuiu no primeiro trimestre do atual exercício financeiro.

Os custos de alimentação também caíram devido aos preços mais baixos das commodities, disse Astral.

O país ainda enfrenta interrupções no fornecimento de água e eletricidade, enquanto a importação de ovos para incubação de frangos de corte para reconstruir o seu rebanho de galinhas, dizimado pela gripe aviária, aumentou os custos.

A empresa disse estar “consternada” com a decisão da Comissão de Administração do Comércio Internacional da África do Sul de suspender as tarifas punitivas sobre as importações de aves, afirmando que não havia escassez de produtos de frango para justificar a medida.