Desde a primeira detecção em vacas leiteiras, em março de 2024, o vírus H5N1 disseminou-se rapidamente pelo gado leiteiro norte-americano, sem que o setor dispusesse de mecanismos para a proteção dos rebanhos.

Agora, a Universidade Purdue, com o apoio financeiro da Fundação para Pesquisa em Alimentos e Agricultura (FFAR, na sigla em inglês) está investindo mais de US$300 milhões em pesquisas visando ao desenvolvimento de uma vacina contra o H5N1 específica para vacas leiteiras.

A propósito, os pesquisadores observam que embora o H5N1 não apresente altas taxas de mortalidade no gado leiteiro, a infecção causa diminuição da produção e da qualidade do leite, causando perdas econômicas significativas para os produtores. A detecção recente do H5N1 em humanos, vacas leiteiras e aves hospedeiras não tradicionais indica que este vírus representa novas ameaças a outras espécies não aviárias.

“A detecção da gripe aviária em gado leiteiro, com risco de infecção para os trabalhadores do setor, ressalta a necessidade de desenvolver vacinas eficazes para espécies não aviárias”, observa Miriam Martin, gerente do programa científico do FFAR. “Este financiamento pretende fornecer à indústria de laticínios dos EUA ferramentas urgentemente necessárias para proteger a saúde animal, os meios de subsistência dos produtores e o bolso dos consumidores.”

Pesquisadores, liderados por Suresh Mittal, professor emérito de virologia na Universidade Purdue, estão utilizando o conhecimento adquirido em trabalhos anteriores com vírus influenza A e uma plataforma de vacina adenoviral bovina para desenvolver uma vacina universal contra influenza para vacas, que se espera seja eficaz contra futuras mutações virais.

Em um segundo momento, eles explorarão a via de administração mais eficaz para a vacina, investigando as vias de administração intranasal – via nasal – e intramuscular – via tecido muscular. O trabalho será conduzido em colaboração com Rafael Neves, brasileiro, Professor Associado de Medicina da Produção Animal, e Ekramy Sayedahmed, Professor Assistente de Medicina Avícola, ambos da Universidade Purdue.

“Como esse sistema vetorial é universal, podemos usá-lo para qualquer agente e para qualquer hospedeiro”, disse Mittal. “Os resultados da pesquisa resultarão em uma vacina eficaz contra o H5N1 em bovinos.”