Frente à possibilidade – levantada por inúmeros especialistas – de os surtos de Influenza Aviária desencadearem uma nova pandemia, Estados Unidos e Europa já estudam adquirir ou produzir vacinas contra a gripe aviária H5N1 capazes de proteger o pessoal operante na avicultura e na produção leiteira, bem como médicos veterinários e técnicos de laboratório que atuam nesses setores.

Na semana passada, autoridades dos EUA informaram estar dosificando uma vacina a granel da CSL Seqirus próxima do vírus atual e que, em doses individualizadas, poderá proporcionar 4,8 milhões de unidades. Por sua vez, autoridades de saúde europeias disseram à Reuters que estavam em negociações para adquirir a vacina “pré-pandêmica” da CSL (no Brasil, CSL Behring).

Autoridades de saúde canadenses disseram que se reuniram com a GSK , fabricante canadense de vacinas contra a gripe sazonal, para discutir a aquisição e fabricação de uma vacina contra a gripe aviária pré-pandêmica assim que sua capacidade de produção de gripe sazonal for liberada.

Outros países, incluindo o Reino Unido, discutem como proceder com as vacinas pré-pandêmicas, disseram os cientistas.

Tais procedimentos seguem-se à propagação explosiva de uma nova estirpe de vírus da gripe aviária que surgiu no final de 2020 e que causou um número sem precedentes de mortes entre aves selvagens e domésticas e começou a infectar muitas espécies de mamíferos.

Em março, as autoridades norte-americanas relataram o primeiro surto do vírus em gado leiteiro e a infecção de dezenas de rebanhos em nove estados, além de dois trabalhadores do setor. A Food and Drug Administration dos EUA estimou que 20% da oferta de leite dos EUA apresenta sinais do vírus, indicando que é provável uma propagação mais ampla.

A exposição humana ao vírus em operações avícolas e leiteiras pode aumentar o risco de o vírus sofrer mutação e ganhar a capacidade de se espalhar facilmente nas pessoas.
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“Todos os nossos esforços precisam se concentrar em evitar que esses eventos aconteçam”, disse Matthew Miller, codiretor do Centro Canadense de Preparação para Pandemias da Universidade McMaster. “Se tivermos infecções generalizadas em humanos, estaremos em grandes apuros.”

A Dra. Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, disse que tem estado em discussões com autoridades norte-americanas e canadenses sobre a utilização de vacinas para proteger os trabalhadores após a propagação do vírus a novas espécies de mamíferos.

Dawn O’Connell, da Administração de Preparação e Resposta Estratégica dos EUA, disse que o governo está “analisando atentamente” a possibilidade de vacinar trabalhadores agrícolas e outras pessoas em contato próximo com o vírus.

Os EUA têm contratos com a CSL e a GSK para testar vacinas pré-pandêmicas que melhor correspondam ao vírus em circulação do que as vacinas H5N1 mais antigas existentes. Os EUA estão avançando com a vacina CSL, confirmou um funcionário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

As discussões sobre o uso da vacina pré-pandêmica ocorrem a nível governamental e entre cientistas em vários locais, incluindo o Reino Unido, disse Wendy Barclay, catedrática de virologia da gripe na University College London, que também investiga a gripe aviária para a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido.

Se for implantado estrategicamente para produtores de leite, profissionais de saúde e aqueles que estão em contacto próximo com animais infectados, “colocaria um freio no vírus”, disse ela, embora tenha afirmado que ainda não está claro se esta medida é necessária.

O governo do Reino Unido não comentou, mas disse que está monitorando a situação nos EUA.
Na Europa, a Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências Sanitárias da Comissão Europeia trabalha na aquisição conjunta da vacina da CSL Seqirus para “prevenir potencialmente uma pandemia” desencadeada por indivíduos expostos a aves e animais infectados, disse o porta-voz Stefan De Keersmaecker à Reuters.

Uma porta-voz da CSL, que tem contratos para vacinas contra a gripe pandêmica com 30 governos, disse que a empresa tem mantido conversações com vários governos sobre a aquisição de vacinas desde 2022. Esses pedidos aceleraram com o surto nos EUA, disse ela.

Os EUA mantêm um estoque de vacinas candidatas pré-pandêmicas e vacinas em massa contra uma série de cepas de influenza e realizam ensaios clínicos para apoiar uma Autorização de Uso de Emergência ou licença da FDA em caso de pandemia.

Fabricantes de vacinas contra gripe sazonal, incluindo Sanofi, também poderão ser solicitados a produzir vacinas contra a gripe pandêmica.

Os EUA se encontram em negociações com os fabricantes de vacinas de mRNA Pfizer e Moderna avaliando a possibilidade de fabricação de vacinas pandêmicas
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Dr. Richard Webby, virologista do St. Jude Children’s Research Hospital que estuda a gripe em animais e aves para a Organização Mundial da Saúde, disse que a situação do gado leiteiro merece o uso de vacina, “pois os níveis de exposição a que o pessoal do setor está sujeito é elevado”.

A decisão sobre como e quando usar a vacina dependerá de evidências de aumento da transmissão, gravidade da doença, casos em pessoas sem vínculo com uma fazenda leiteira e mutações no vírus, ressalta o vice-diretor principal dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, Nirav Shah.

O virologista holandês da gripe Ron Fouchier, do Erasmus MC em Roterdam, que conduziu experiências mapeando as mudanças necessárias para que a gripe aviária desencadeie uma pandemia, disse que o plano da Europa é adquirir a vacina CSL para pessoas profissionalmente expostas ao vírus.

Seu laboratório poderia muito bem ser elegível se uma vacina estivesse disponível, disse ele, acrescentando: “Eu certamente a tomaria”.