Departamento de Justiça mira possível adoção de práticas contrárias à livre concorrência por empresas do setor.

O Departamento de Justiça (DoJ) dos Estados Unidos iniciou uma investigação sobre o preço dos ovos no país, que dobrou no último ano e, em alguns casos, resultou em escassez do produto nas prateleiras dos supermercados. A suspeita é de que grandes produtores tenham se envolvido em práticas que possam ter induzido a valorização ou a redução da oferta, segundo informações divulgadas pelo Wall Street Journal e New York Times.

A investigação mira práticas anticompetitivas no setor de ovos. Para isso, uma carta foi enviada a empresas do ramo, solicitando que preservem documentos relacionados a negociações sobre preços com concorrentes e clientes, além de comunicações com uma organização especializada no rastreamento de preços do mercado de ovos. Também são alvo da investigação trocas de informações sobre a produção de ovos e o impacto da gripe aviária, que tem afetado a indústria.

A apuração está em fase inicial e, até o momento, não foi definido se será conduzida no âmbito civil ou criminal. O Departamento de Justiça não fez comentários sobre o andamento do caso.

Os cinco maiores produtores de ovos nos Estados Unidos controlam cerca de metade do mercado. A Cal-Maine, uma das maiores empresas do setor, possui cerca de 20% de participação no mercado e registrou um aumento de 82% em suas receitas no trimestre encerrado em novembro, passando de US$ 523 milhões para US$ 954 milhões em comparação ao mesmo período do ano anterior.

A empresa atribuiu o aumento principalmente ao crescimento no preço médio de venda dos ovos e ao aumento nas vendas totais. Contudo, fontes consultadas pelos jornais apontam que a indústria pode estar limitando a oferta, contribuindo para a elevação dos preços.