A gripe aviária foi detectada em uma ovelha no norte da Inglaterra, o primeiro caso conhecido desse tipo no mundo, informou o governo britânico, aumentando a lista crescente de mamíferos infectados pela doença e alimentando temores de uma pandemia.

Muitos mamíferos diferentes já morreram em decorrência do vírus da gripe aviária H5N1 em todo o mundo, incluindo ursos, gatos, vacas leiteiras, cães, golfinhos, focas e tigres.

“O caso foi identificado após vigilância de rotina de gado de criação em uma propriedade em Yorkshire, onde a gripe aviária altamente patogênica (H5N1) foi confirmada em outras aves em cativeiro”, disse o governo britânico em um comunicado.

A ovelha que testou positivo tinha sinais de mastite, uma inflamação do tecido mamário, sem apresentar outros sinais clínicos, informou o comunicado do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do governo britânico e da Agência de Saúde Animal e Vegetal.

Ed Hutchinson, professor de virologia molecular e celular do MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research, disse que o fato de o leite da ovelha também ter testado positivo sugeria paralelos com o surto de H5N1 em andamento entre vacas leiteiras nos EUA.

Hutchinson acrescentou, no entanto, que até o momento não havia evidência de transmissão contínua a partir da ovelha e que o caso parecia ter sido isolado.

A ovelha foi sacrificada e nenhuma outra infecção foi encontrada no restante do rebanho.
O Ministério de Assuntos Rurais da Grã-Bretanha introduziu a vigilância do gado em instalações onde a gripe aviária foi confirmada em aves em cativeiro após surtos entre vacas leiteiras nos Estados Unidos.

“Globalmente, continuamos a ver que mamíferos podem ser infectados com a gripe aviária (H5N1)”, disse a Dra. Meera Chand, líder de infecções emergentes na Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido.

“No entanto, evidências atuais sugerem que os vírus da gripe aviária que estamos vendo circulando ao redor do mundo não se espalham facilmente para as pessoas – e o risco de gripe aviária para o público em geral continua muito baixo.”