Cientistas testaram estações de tratamento de águas residuais em todo o país e encontraram níveis surpreendentemente elevados de genes H5N1, especialmente em áreas com elevada atividade de gripe aviária entre bovinos.
Os testes de águas residuais para detectar os níveis de atividade viral da gripe, da COVID-19 e de outros agentes patogénicos podem ajudar as autoridades de saúde a monitorar a propagação destas doenças . No entanto, testar águas residuais para detectar a gripe aviária pode ser mais desafiador, pois os testes teriam que diferenciar entre os vírus da gripe mais prevalentes e o H5N1.
Em um estudo publicado como pré-impressão no servidor medRxiv , que ainda não foi revisado por pares, cientistas de Stanford, Emory e Verily Life Sciences desenvolveram um teste para distinguir entre os vírus típicos da gripe e o H5N1. Nesta primavera, os pesquisadores, afiliados à rede WastewaterSCAN, testaram 190 estações de tratamento de águas residuais em 18 estados e encontraram RNA da gripe aviária em 59 instalações.
Em fábricas localizadas em áreas com alta atividade do H5N1 entre o gado leiteiro, os cientistas descobriram que, à medida que as concentrações virais da gripe A aumentavam, também aumentavam os marcadores do H5N1. Além disso, os níveis do gene H5N1 estavam próximos das concentrações da gripe A, o que pode indicar que uma percentagem significativa de vírus encontrados nas amostras eram do subtipo H5.
Numa instalação de tratamento de águas residuais no Texas, uma área com casos confirmados de gripe aviária em bovinos, os níveis de gripe A foram alguns dos mais elevados já registrados.
Embora não esteja claro se o RNA viral detectado veio de bovinos, aves ou mesmo de humanos, a equipe acredita que veio de fontes animais. Dado que os produtores de leite são obrigados a deitar fora o leite de animais infectados, os cientistas sugerem que os elevados níveis de H5 medidos podem estar relacionados com o despejo de leite permitido em algumas instalações. Ainda assim, os testes mostram que a vigilância viral através de sistemas de águas residuais pode rastrear a propagação de vírus potencialmente preocupantes que infectam animais.
“Nossas descobertas demonstram que o monitoramento de águas residuais pode detectar contribuições da gripe associada a animais e destacar a necessidade de considerar insumos industriais e agrícolas nas águas residuais”, escreveram os autores do estudo. “Este trabalho ilustra o valor da monitoria de águas residuais para uma vigilância abrangente da gripe para doenças com potencial zoonótico nas populações humanas e animais”.
