Os preços dos ovos nos Estados Unidos dispararam nos últimos meses, em meio aos esforços de autoridades em controlar um surto de gripe aviária que atinge diversas regiões do país e que já forçou a morte de milhares de galinhas.

O cenário de desabastecimento da proteína chegou a criar casos inusitados, incluindo roubo de estoques, cobrança extra em restaurantes e limitação de caixas por clientes em supermercados.

A inflação dos alimentos e o aumento dos custos de vida nos EUA foram algumas das insatisfações que culminaram com a derrota da ex-vice-presidente Kamala Harris na disputa pela Casa Branca.

A disparada do ovo, no entanto, superou — e muito — o avanço de outros produtos básicos da mesa dos norte-americanos.

O preço da proteína saltou 65% em 2024, segundo dados do índice de preços ao consumidor (CPI, na sigla em inglês), um dos principais indicadores da inflação dos EUA.

Em dezembro de 2023, uma dúzia de ovos custava cerca de US$ 2,50 (R$ 14,47 na cotação atual). Já em dezembro do ano passado, o valor saltou para US$ 4,15 (R$ 24)

O resultado 35 vezes maior que a variação do grupo de alimentos, que encerrou o ano passado com alta de 1,8%.

Em comparação, o preço do tradicional bacon dos cafés da manhã aumentou 2,6%, enquanto o café ficou 11,1% mais caro e o leite subiu 2,5%.

Na direção oposta, o preço do pão caiu 5,4% no ano passado, e a laranja ficou 2,5% mais barata.

Está ruim e deve piorar

E as expectativas para os próximos meses não são nada otimistas.

Um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) indica que o preço dos ovos podem sofrer acréscimo de 20% em 2025.

O mesmo relatório aponta que os alimentos em geral devem subir 2,2% no período.

A alta do preço dos ovos nos EUA é explicada por um surto de gripe aviária, que forçou a morte de milhões de galinhas ao redor do país nos últimos meses.

Enquanto alguns estados escaparam dos surtos do ano passado, muitos relataram um ressurgimento do vírus, que matou cerca de 17,2 milhões de galinhas poedeiras em novembro e dezembro.

Isso é quase metade de todas as aves mortas pelo vírus em 2024, de acordo com o USDA.

“Não quero ser portador de más notícias, mas estamos nisso por um tempo”, disse Emily Metz, presidente e CEO do American Egg Board.

“Até que tenhamos tempo sem uma detecção, infelizmente esse suprimento muito, muito apertado de ovos vai continuar.”

A indústria viu mais de 20 meses consecutivos de demanda recorde, de acordo com Metz. A demanda, que aumentou devido aos feriados, contribui para o aumento do custo dos ovos.

“As pessoas reconhecem o valor dos ovos, mesmo com um preço ligeiramente elevado, e também estão descobrindo que os ovos são indispensáveis ​​para suas vidas diárias”, disse Metz.

Enquanto a gripe aviária persistir, os preços altos também persistirão. Há surtos na Califórnia, Indiana, Missouri, Carolina do Norte e Ohio, disse o USDA.

Cerca de 8,3 milhões de pássaros morreram em janeiro por causa desses surtos, de acordo com o governo dos EUA.

Roubos e sobretaxas

O roubo de aproximadamente 100 mil da parte traseira de um trailer de distribuição no centro da Pensilvânia nesta semana está sob investigação, afirmaram autoridades à CNN.

Os ovos, avaliados em cerca de US$ 40 mil (R$ 231,6 mil), foram roubados dos produtores de ovos Pete & Gerry’s Organics em Greencastle na noite de sábado (1º), de acordo com um relatório da Polícia Estadual da Pensilvânia.

“Levamos esse assunto a sério e estamos comprometidos em resolvê-lo o mais rápido possível. Devido à investigação em andamento, não podemos comentar mais sobre esse assunto”, disse o comunicado.

O aumento dos preços também levou a medidas de restaurantes e supermercados.

A Waffle House, lanchonete popular no sul dos EUA, está adicionando uma taxa de US$ 0,50 (R$ 2,89) por ovo devido ao “aumento nacional no custo dos ovos”, de acordo com placas postadas em seus restaurantes.

A situação também atinge supermercados, com lojas limitando o número de dúzias que clientes podem comprar de uma só vez.