O vírus H5N1 da gripe aviária presente no leite in natura é viável e permanece estável em componentes de metal e borracha de equipamentos de ordenha comerciais por pelo menos uma hora, aumentando seu potencial de infectar pessoas e outros animais, relatam pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh e da Universidade Emory em Doenças Infecciosas Emergentes.
O estudo ressalta o aumento do risco de exposição à gripe aviária para os trabalhadores das explorações leiteiras e sinaliza a necessidade de uma adoção mais ampla de equipamentos de proteção individual, incluindo escudos faciais, máscaras e proteção ocular.
“Vacas leiteiras precisam ser ordenhadas mesmo se estiverem doentes, e não está claro por quanto tempo o vírus contido no leite residual do processo de ordenha permanece estável no equipamento”, disse a autora principal Valerie Le Sage, Ph.D., professora assistente de pesquisa de microbiologia e genética molecular no Center for Vaccine Research em Pitt. “É preocupante que o vírus no leite não pasteurizado possa permanecer estável por horas e potencialmente infectar trabalhadores da fazenda ou se espalhar de animal para animal.”
Os sintomas clínicos da gripe aviária podem variar desde febre leve e tosse até falta de ar e pneumonia e podem ser letais. Desde março de 2024, quando o vírus da gripe aviária foi detectado pela primeira vez em gado leiteiro nos EUA, o vírus se espalhou entre estados e infectou pelo menos 3 pessoas. Embora, de acordo com o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, o risco para o público em geral permaneça baixo, os vírus da gripe podem adaptar-se rapidamente à propagação de pessoa para pessoa.
Para entender o potencial de disseminação do gado para os trabalhadores da fazenda leiteira, os pesquisadores analisaram a estabilidade de partículas infecciosas do vírus da gripe em gotículas de leite não pasteurizado presentes em componentes de metal e borracha de equipamentos comerciais de ordenha.
Num ambiente de laboratório que imitou a umidade e a temperatura das salas de ordenha ao ar livre no Texas, as partículas do vírus H5N1 suspensas no leite permaneceram estáveis no metal e na borracha durante mais de uma hora. Partículas do vírus H1N1, da gripe suína, que se comporta de forma semelhante ao H5N1 em laboratório, permaneceram infecciosas por pelo menos 3 horas na borracha e por pelo menos 1 hora no aço inoxidável.
