Gado leiteiro dos EUA testou positivo para uma cepa de gripe aviária que não havia sido observada anteriormente em vacas, informou o Departamento de Agricultura dos EUA na quarta-feira, aumentando as preocupações sobre a disseminação persistente do vírus.

O vírus H5N1 reduziu a produção de leite no gado, elevou os preços dos ovos ao dizimar milhões de galinhas e infectou quase 70 pessoas desde abril, enquanto se espalhava pelo país.

O sequenciamento do genoma do leite de Nevada identificou a cepa diferente, conhecida como genótipo D1.1, em vacas leiteiras pela primeira vez, disse o USDA. Anteriormente, todas as 957 infecções de gripe aviária entre rebanhos leiteiros relatadas desde março passado foram causadas por outra cepa, o genótipo B3.13, de acordo com a agência.

A segunda cepa foi o genótipo predominante entre aves selvagens no outono e inverno passados ​​e também foi encontrada em aves, disse o USDA. Ela foi identificada em gado leiteiro por meio de um programa da agência que começou a testar leite para gripe aviária em dezembro.

“Estamos vendo o próprio vírus H5N1 ser mais inteligente do que todos nós”, disse Beth Thompson, veterinária estadual de Dakota do Sul.

“Ele está se modificando para não ficar apenas nas aves domésticas e nas aves aquáticas selvagens. Ele está se alojando nos mamíferos.”

Aves selvagens provavelmente transmitiram a segunda cepa ao gado em Nevada, disse JJ Goicoechea, diretor de agricultura de Nevada. Os fazendeiros precisam aumentar as medidas de segurança para proteger seus animais, disse ele.

“Obviamente não estamos fazendo tudo o que podemos e deveríamos, ou o vírus não conseguiria entrar”, disse ele.

O Departamento de Agricultura de Nevada disse em 31 de janeiro que rebanhos em dois condados foram colocados em quarentena devido a detecções de gripe aviária.

É importante que o USDA contenha o surto no estado rapidamente, para que a cepa não se espalhe para o gado leiteiro em outros lugares, disse Gail Hansen, consultora veterinária e de saúde pública.

No ano passado, a gripe aviária se espalhou pelo país quando gado infectado foi enviado do Texas depois que o vírus foi transmitido de aves selvagens para vacas.

“Não conseguimos controlar isso antes”, disse Hansen. “Queremos evitar que o mesmo cenário aconteça em Nevada.”

Rebanhos leiteiros que já foram infectados podem estar novamente em risco devido à segunda cepa, disseram especialistas.

“Agora parece que temos novas cepas de vírus que podem escapar de parte da imunidade associada a outras cepas de vírus que podem agravar as epidemias entre animais e a vida selvagem”, disse Gregory Gray, professor da Divisão Médica da Universidade do Texas que estuda doenças do gado.
“É alarmante.”