Existe o risco de que o vírus da gripe aviária H5N1, presente em muitas aves selvagens, possa infectar vacas em países fora dos Estados Unidos durante sua migração, alertou uma autoridade da Organização Mundial da Saúde na última terça-feira, 30 de abril.

Autoridades dos EUA estão procurando avaliar a segurança do leite e da carne depois de confirmarem a presença do vírus H5N1 em 34 rebanhos de gado leiteiro em nove estados desde o final de março, e em uma pessoa no Texas.

“Com o vírus transportado ao redor do mundo pelas aves migratórias, certamente existe o risco de vacas de outros países serem infectadas”, disse Wenqing Zhang, chefe do Programa Global de Gripe da OMS, em entrevista coletiva em Genebra.

O vírus está disseminado entre aves selvagens nos Estados Unidos e às vezes infecta aves e até gatos que vivem ao ar livre, mas até agora era raro em vacas.

Zhang reiterou que a agência da ONU considera baixo o risco geral para a saúde pública representado pelo vírus, mas apelou à vigilância, especialmente entre os trabalhadores agrícolas.

Embora não se acredite que o vírus seja capaz de se espalhar através do leite, Zhang repetiu o conselho de longa data da OMS de consumir apenas leite pasteurizado.

Solicitada a avaliar a transparência dos EUA sobre o surto até agora, Zhang disse que o órgão global recebe atualizações regulares e elogiou a decisão de compartilhar precocemente a sequência genética do vírus.

“Acho que a colaboração com o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças) dos EUA e as informações que recebemos até agora nos permitem monitorar a situação e atualizar as medidas de preparação”, disse ela.