Provavelmente, o vírus da gripe aviária circulou nas vacas leiteiras dos EUA de forma limitada por cerca de quatro meses antes que fossem confirmados oficialmente os primeiros casos da doença, agora disseminada por nove estados, cita novo comunicado de pesquisa financiada pelo governo federal.

O USDA disse acreditar que aves selvagens, que podem transmitir o vírus, introduziram o H5N1 no gado. O surto então se expandiu à medida que as vacas foram enviadas para outros estados, de acordo com o documento divulgado na quarta-feira que foi financiado pelo USDA, pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas.

“Os dados apoiam um único evento de introdução de vírus de origem de aves selvagens no gado, provavelmente seguido por circulação local limitada durante aproximadamente quatro meses antes da confirmação pelo USDA”, afirma a publicação.

Uma equipe de cientistas acadêmicos liderada pelo biólogo evolucionista da Universidade do Arizona, Michael Worobey, reuniu sequências genéticas brutas divulgadas pelo USDA em 21 de abril, sem datas ou locais, e concluiu há uma semana que um único evento de transmissão ocorreu no final de 2023.

Os cientistas criticaram o USDA por não divulgar detalhes dos dados que permitiriam aos investigadores académicos de todo o mundo rastrear a evolução do vírus.

Uma pessoa, um trabalhador agrícola do Texas, testou positivo para H5N1 no surto atual, embora o único sintoma tenha sido conjuntivite que, se acredita, foi causada pelo contato com leite de vaca. O CDC ressalta que o público em geral enfrenta um baixo risco de infecção.

A gripe aviária está há muito tempo na lista de vírus com potencial pandémico e qualquer expansão para uma nova espécie de mamífero é preocupante para os cientistas.

Carol Cardona, especialista em gripe aviária da Universidade de Minnesota, disse que o vírus foi capaz de se espalhar durante os quatro meses em que não foi detectado.

“Quando foi reconhecido, estávamos além da nossa capacidade de conter o surto”, disse ela.

Foi a partir de janeiro que os veterinários começaram a observar, no gado leiteiro, reduções inexplicáveis ​​na produção de leite e mudanças na qualidade do leite, juntamente com redução no consumo de ração.

Membros da rede de laboratórios do USDA que monitora doenças identificaram o vírus influenza A, que inclui a gripe aviária, no leite e em esfregaços nasais de vacas em uma fazenda de laticínios no Texas. Não foi especificada uma data.

Eles encaminharam amostras aos Laboratórios Nacionais de Serviços Veterinários do USDA, que respondem a emergências de saúde animal, para testes enquanto as investigações epidemiológicas continuavam em outros lugares.