Nos últimos anos, a gripe aviária provou ser devastadora para os rebanhos de aves e animais selvagens na África, Ásia, Europa e América do Norte. A doença é uma ameaça global à saúde animal, segurança alimentar e meios de subsistência. Afetando principalmente aves domésticas e selvagens, pode ocasionalmente ser transmitida para humanos e outros mamíferos.

Doença altamente contagiosa, a gripe aviária é causada por vírus, cujas características genéticas podem evoluir rapidamente. Numerosos subtipos de vírus da Influenza Aviária de Alta Patogenicidade (HPAI, na sigla em inglês) circularam em diversas populações de aves domésticas e selvagens em uma ampla escala geográfica durante os últimos anos.

Recentemente, a doença também invadiu vários novos países da América Central e do Sul. Bolívia, Colômbia, Costa Rica, Equador, Honduras, Panamá, Peru e Venezuela detectaram pela primeira vez a presença de HPAI. O Chile, que estava livre de HPAI há 20 anos, também registrou novos casos da doença. Além disso, a velocidade de disseminação do HPAI tem levantado algumas preocupações, atingindo todos esses países em apenas quatro meses. Embora a maioria dos casos tenha sido relatada em aves domésticas, espécies selvagens também foram afetadas por esta doença, incluindo o pelicano peruano ( Pelecanus thagus ) e o pelicano pardo ( Pelecanus occidentalis ), entre outros.

Como uma das proteínas animais mais consumidas na região, as aves desempenham um papel significativo no fornecimento de alimentos e nutrição. Em 2021, de acordo com a Associação Mexicana de Produtores de Aves, Brasil, Peru e Argentina foram, respectivamente, o primeiro, terceiro e quinto maiores consumidores de frango do mundo. O setor de produção avícola é o subsetor agrícola de mais rápido crescimento, proporcionando renda para milhares de famílias.

Quando ocorrem surtos de doenças, uma estratégia de controle eficaz geralmente envolve o abate de todas as aves nas granjas afetadas e em risco, para conter a propagação da doença. Embora baseada em recomendações científicas, essa estratégia causa perdas econômicas inevitáveis ​​para os avicultores e tem um impacto duradouro em seus meios de subsistência. Prevenir a incursão da gripe aviária é, portanto, fundamental para sustentar a indústria e o comércio avícola.

Em resposta aos casos recentes na região, a OMSA e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) criaram um Grupo Permanente de Especialistas em Influenza Aviária no contexto de sua iniciativa conjunta, o Quadro Global para o Controle Progressivo de Doenças Transfronteiriças Doenças dos animais  (GF-TAD). Este grupo visa fornecer orientações sobre ações preventivas, preparação e resposta de emergência à gripe aviária na região. O primeiro encontro deles  ocorreu em 13 de dezembro de 2022, quando, juntos, eles estabeleceram em uma lista de recomendações.

Essas recomendações reafirmam a necessidade de as principais partes interessadas implementarem medidas estritas de biossegurança ao longo da cadeia de valor avícola para evitar novos surtos. Eles destacam, notadamente, a importância de manter as aves infectadas afastadas das saudáveis ​​e de limpar e desinfetar as instalações avícolas. Além disso, as recomendações também se concentram em aves selvagens, incluindo a necessidade de programas de vigilância e medidas de biossegurança aprimoradas para evitar o contato direto ou indireto entre aves domésticas e selvagens e, portanto, o potencial de disseminação da doença. Isso é essencial para prevenir surtos em populações de aves e a introdução do vírus em novos lotes de aves.

À luz desses eventos, a OMSA pede aos países da região que coordenem e intensifiquem seus esforços de vigilância e prevenção. Os Laboratórios de Referência OMSA especializados em influenza aviária podem apoiar os laboratórios nacionais no diagnóstico de suas amostras, conforme a necessidade dos países que, por sua vez, são incentivados a compartilhar qualquer informação relevante sobre a situação de sua doença, a fim de impedir a propagação e garantir um mundo mais saudável para todos.