Um recente surto de Influenza Aviária em uma granja de patos da Califórnia levantou ainda maiores preocupações no país, já que a cepa detectada, de alta patogenicidade, identificou como agente o vírus H5N9.

Este incidente, relatado por autoridades dos EUA por meio da Organização Mundial de Saúde Animal (OMSA), marca a primeira vez em que o H5N9 causa um surto grave de doença em aves americanas.

A Influenza Aviária tem sido um tópico de preocupação globalmente, com as cepas do tipo H5N1 desempenhando papel significativo nos surtos registrados. Mas o que exatamente são H5N9 e H5N1 e como eles diferem entre si?

Aqui está tudo sobre H5N9 e H5N1

As várias cepas de Influenza Aviária são classificadas com base em duas proteínas encontradas no vírus — hemaglutinina (H) e neuraminidase (N). As designações H5 e H9 referem-se a diferentes tipos dessas proteínas. Tanto o H5N9 quanto o H5N1 são vírus da Influenza Aviária, mas diferem na composição e nos efeitos.

H5N1: Esta cepa tem sido a principal causa de surtos de Influenza Aviária, afetando aves selvagens, aves de criações comerciais, gado leiteiro e até animais de estimação. Casos humanos de H5N1 também foram registrados, com mais de 67 ocorrências confirmadas globalmente. O H5N1 é conhecido por causar doenças graves em humanos, embora a transmissão de aves para pessoas seja rara.

H5N9: Uma cepa mais rara, a do H5N9 foi encontrada em aves nos EUA, mas normalmente causa sintomas menos graves. No entanto, o surto recente na Califórnia mostrou que o H5N9 pode sofrer mutação para uma forma de alta patogenicidade, causando aumento da mortalidade em aves. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), o surto na Califórnia levou ao abate quase 120 mil aves em uma granja de patos para evitar uma maior disseminação. A cepa causou doença grave no rebanho, determinando a quarentena da área afetada.

O que torna o H5N9 diferente do H5N1?

Tanto o H5N9 quanto o H5N1 foram encontrados na granja de patos infectada da Califórnia, o que levanta a possibilidade de que o H5N9 possa ter surgido por meio de um rearranjo —processo em que os vírus trocam material genético dentro de um animal infectado.

Isso não é incomum com cepas de Influenza Aviária. Cientistas observaram que o H5N1 frequentemente se rearranja com outros vírus da gripe, levando a novas versões que se espalham entre os animais.

Como explica Andy Pekosz, professor de microbiologia e imunologia na Universidade Johns Hopkins, “o H5N1 se rearranja com outros vírus da Influenza Aviária com bastante frequência”, o que permite o surgimento de cepas diferentes como o H5N9.

O H5N9 foi visto nos EUA antes?

Sim, o H5N9 foi detectado em aves selvagens na América do Norte nos últimos anos, incluindo relatos de 2023 e 2024. No entanto, esses casos foram considerados menos graves e classificados como Influenza Aviária de Baixa Patogenicidade (IABP).

O surto recente é diferente porque causou doença grave, marcando uma mudança significativa no impacto do vírus nas aves.

Stephen M. Tompkins, diretor do Center for Influenza Disease and Emergence Research, observou que o H5N9 tem uma história que remonta à década de 1960, quando causou sintomas leves em perus em Wisconsin. No entanto, o surto atual na Califórnia é de uma forma altamente patogênica, tornando-o muito mais perigoso para bandos de aves.

O H5N9 pode ser mais perigoso para os humanos do que o H5N1?

Atualmente, o H5N9 apresenta um risco limitado para os humanos, semelhante ao H5N1. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), não há evidências de transmissão de Influenza Aviária de humano para humano nos EUA. A maioria dos casos humanos de Influenza Aviária, incluindo o H5N1, ocorre por meio do contato direto com aves infectadas. No entanto – e por precaução – os cientistas estão monitorando de perto esses vírus em busca de mutações que possam aumentar sua capacidade de se espalhar entre humanos.

Se o H5N9 ganhasse espaço em humanos, as pessoas poderiam ter menos imunidade em comparação ao H5N1, como Florian Krammer, virologista da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, aponta. Isso pode levar a um risco maior se o H5N9 evoluir para se tornar mais transmissível entre humanos.

Como a Influenza Aviária se espalha para os humanos?

A Influenza Aviária não se espalha facilmente para humanos, mas quando isso acontece, pode causar doenças graves. A maioria das infecções humanas ocorre por contato direto com aves infectadas, como manuseio de aves doentes ou contato próximo com ambientes contaminados, como mercados de aves. A transmissão de humano para humano é extremamente rara, mas é monitorada de perto pelas autoridades de saúde.

O que exatamente aconteceu no surto na Califórnia?

O surto na Califórnia ocorreu em uma granja comercial de patos no Condado de Merced no final de novembro de 2024. Autoridades de saúde sacrificaram quase 120 mil aves no início de dezembro para conter o vírus. Isso marcou um dos surtos mais significativos na área que, no ano passado, viu mais de 3 milhões de aves serem sacrificadas devido a surtos de Influenza Aviária, ocorrência que afetou, de forma especial, a indústria de ovos.

Apesar do abate em larga escala, o USDA não confirmou como o rebanho foi infectado. Outras investigações estão em andamento para determinar a fonte do surto e evitar incidentes futuros